Le socle des conventions collectives du privé (métallurgie, BTP, commerce...) est le code du travail ou l'historique des accords antérieurs. L'Etat n'intervient pas dans les négociations entre partenaires sociaux. Les discussions des avenants démarrent généralement à partir des propositions du patronat, mais il est arrivé que l'on déchire tout avant de commencer à discuter sérieusement.
En revanche, l'Etat employeur est bien le proposant dans la négociation des statuts des entreprises publiques et de leurs salariés titulaires (fonctionnaires) ou contractuels.
Ce qui se passe actuellement au niveau du ferroviaire, secteur mixte public/privé est assez inédit. Il y a bien eu le cas de la fusion ANPE (EPA) / Assédic (assos loi 1901). Le décret fixant le statut des agents contractuels de l'ANPE a été abrogé (pour les volontaires) et les personnels ANPE volontaires ont été assujettis à la Convention Collective des Assédic nettement plus favorable.